bayoneta P1917

Bayoneta norteamericana P-1917

La historia de esta bayoneta, para mí, va inseparablemente unida a la del fusil M1917 Enfield , el "American Enfield", formalmente llamado " United States Rifle, cal .30, Model 1917 ",  para el que fue desarrollada.Por ese fusil llegó a mi poder, era mi segunda bayoneta, y cuando los uní por primera vez, y sostuve el conjunto en mis manos,  tuve conciencia, más o menos cercana, de lo que significó la guerra de trincheras, la última guerra de trincheras. Estaba acabando el S.XX y por esta bayoneta me inicié en el coleccionismo.

En la imagen vemos la bayoneta P1917 en los fusiles M1917 del 369 Regimiento de Infantería de los Estados Unidos, los Harlem Hellfighters. Fue una unidad formada exclusivamente por negros (ahora afro-americanos) y unos pocos puertorriqueños.
Antes de la Primera Guerra Mundial, el ejército norteamericano no admitía afro-americanos (que entonces llamaban negros) en sus filas, y los que deseaban combatir tenían que alistarse en filas canadienses o francesas, donde eran bien recibidos. Es una historia curiosa, emotiva y hoy bastante olvidada. Ellos dieron un excelente rendimiento en el combate.  

La entrada de los Estados Unidos en la IGM hizo necesario el rápido desarrollo de un arma larga para esa campaña, como ya estaban produciendo el Enfield Pattern 14 para los británicos, con resultados operativos satisfactorios, decidieron  recalibrar el mismo arma para su 30-06 Springfield y comenzaron a producirlo masivamente en tres factorías, Winchester, Remington y Eddystone Arsenal, esta última una subsidiaria de Remington.

En aquel momento, y para aquel concepto de la guerra, el desarrollo de un arma larga llevaba inseparablemente unido el desarrollo de una bayoneta que lo complementara.  Como el rifle para el que iba destinada era de origen británico y ya tenía su bayoneta se consideró que lo más práctico era adaptar la bayoneta de ese modelo, la británica P1907, de 17’’, pero con media pulgada menos. Parece que no se llegó a considerar para este nuevo desarrollo el modelo norteamericano de 1905 que usaba el modelo de rifle de 1903

Comparando ambos modelos con la pieza que nos ocupa, parece evidente que la M-1917 es evolución-adaptación directa  del modelo británico de 1907

El modelo norteamericano de 1905 (arriba) junto al modelo de 1917 (abajo), apreciamos notables diferencias entre ambos. Empuñadura, vaciado de la hoja, morfología de la punta, y botón de anclaje a la funda, que desaparece en el modelo de 1917.

El modelo británico de 1907 (arriba) junto a la P-1917 (abajo), las similitudes son evidentes, la única diferencia es la longitud de la guarda en el anclaje al cañón.

Para abundar en este asunto cabe, además, señalar que las primera hojas de esta bayoneta, aunque de producción norteamericana llevaban los marcajes británicos, de excedentes de producción en factorías americanas, se les tachó con líneas diagonales sus marcajes originales y se remarcaron con US. Podemos ver algunos ejemplos, incluso, en uno de ellos conserva el año de 1913, anterior al propio desarrollo de la bayoneta norteamericana.
Benedict Crowell (Subsecretario de Guerra, y Director de Municiones durante la Primera Guerra Mundial) declara "comprar aproximadamente 545,000 bayonetas que ya habían sido fabricadas para los británicos".

Remington y Winchester, los mismos contratistas de los rifles, comenzaron una nueva producción estadounidense de las bayonetas M-1917 durante septiembre de 1917, Estados Unidos había entrado formalmente en guerra en el mes de abril, por lo que las primeras tropas que llegaron a Europa lo hicieron con bayonetas de hojas fabricadas para los británicos.. Para distinguirlas de las británicas se le añadieron dos muescas en el mango, entre los tornillos que fijan la empuñadura.

Aquí podemos ver el esquema de las piezas y las escuetas instrucciones del Departamento de Guerra para su elaboración

Pese a que el último párrafo de las instrucciones de producción es claro respecto a los marcajes, cuando Remington estampó sus marcas en las bayonetas al comenzar 1918, estamparon 1918 en lugar de 1917. Hasta entonces, era común tener una marca para el año de fabricación. Una vez que se identificó el error, volvieron a fechar las hojas con 1917, la designación oficial del modelo, tal como se indica en las instrucciones . Por lo que las bayonetas Remington con la fecha 1918 son bastante más raras debido al error, y más valiosas para los coleccionistas.

Los datos que he podido recabar no coinciden en el número de bayonetas hechas por cada fabricante. A Remington se le atribuyen entre 1,565,644 y 2.000.000 de ejemplares, esto quizás tiene explicación por incluir en la cifra más alta las que fueron remarcadas y que estaban destinadas al ejército británico, unas 500.000
A Winchester se le estima una producción entre 395,894 y 500.000 bayonetas Modelo 1917. Posiblemente la diferencia de datos corresponda al mismo motivo que cito para Remington, los excedentes británicos que fueron remarcados.

Continuará (en breve)